幼少期とキャリアの始まり
エラ・フィッツジェラルドは、1917年4月25日にバージニア州ニューポートニューズで生まれた。彼女の幼少期は困難に満ちていた。父親は早くに家族を捨て、母親と共にニューヨークへ移り住んだが、エラが15歳の時に母親も亡くなってしまった。その後、エラはしばらくの間、路上生活や孤児院で過ごしたが、音楽への情熱だけは失わなかった。
1934年、エラはアポロ・シアターのアマチュアナイトに出場し、「ジャズの母」とも呼ばれるベッシー・スミスの楽曲を歌った。このパフォーマンスが彼女の人生を一変させることとなった。彼女の才能はすぐに認められ、ビッグバンドのリーダーであるチック・ウェブに招かれ、そのバンドに加入した。エラの美しい声と驚異的な技術は、瞬く間に注目を集め、1938年にはヒット曲「ア・ティスケット、ア・タスケット」をリリースし、全米で一躍有名になった。
スキャットシンギングの技術
エラ・フィッツジェラルドのスキャットシンギングは、ジャズボーカルの世界で特別な地位を築いている。スキャットシンギングとは、意味のない音節を用いて即興で歌う技法であり、楽器のように声を使ってメロディを奏でるスタイルだ。エラのスキャットシンギングは、その速さと複雑さ、そして完璧なリズム感で知られている。
彼女のスキャットシンギングの技術は、単なる即興演奏にとどまらず、彼女の演奏全体を支える重要な要素となっている。例えば、「ハウ・ハイ・ザ・ムーン」や「エアメイル・スペシャル」などの楽曲では、エラのスキャットシンギングが曲のハイライトとなっている。彼女は音程を自由自在に操り、複雑なリズムパターンを駆使して、まるで楽器のように歌うことができた。この技術は、彼女がジャズシンガーとしての地位を確立するための大きな武器となった。
代表的なアルバムと曲
エラ・フィッツジェラルドのキャリアは、多くの代表的なアルバムと曲に彩られている。彼女のディスコグラフィーの中でも特に評価の高い作品は、「エラ・フィッツジェラルド・シングス・ザ・コール・ポーター・ソングブック」（1956年）だ。このアルバムは、ジャズボーカルの名作として広く認知されており、コール・ポーターの楽曲をエラの独特な解釈で歌い上げている。
また、「エラ・アット・ザ・ハリウッド・ボウル：ライヴ」（1958年）も、彼女のライブパフォーマンスの素晴らしさを示す重要なアルバムである。このアルバムには、彼女のスキャットシンギングの名演が収録されており、聴く者に彼女のライブのエネルギーと技術の高さを実感させる。
他にも、「エラ・フィッツジェラルド・アンド・ルイ・アームストロング・フォー・ジ・アーバーム」（1957年）は、ルイ・アームストロングとのデュエットが聴ける名作であり、二人の声のコントラストと調和が絶妙な作品となっている。
彼女の遺産と影響
エラ・フィッツジェラルドの遺産は、ジャズの枠を超えて多くのアーティストとリスナーに影響を与え続けている。彼女の音楽は、ジャズボーカルのスタンダードを確立し、その技術と表現力は後世のシンガーたちにとっての手本となっている。特に彼女のスキャットシンギングの技術は、多くのボーカリストに影響を与え、彼女のスタイルを模倣する試みが続けられている。
また、エラの影響は、ジャズ教育の分野にも及んでいる。彼女の録音は、ジャズボーカルの教材として広く使用されており、彼女の技術と表現力を学ぶための重要なリソースとなっている。彼女の音楽は、単に技術的なスキルだけでなく、音楽に対する情熱と献身を示しており、学生たちにとっての大きなインスピレーションとなっている。
エラ・フィッツジェラルドは、彼女の音楽を通じて、多くの人々に喜びと感動を与え続けている。彼女の遺産は、今日もなお生き続けており、その影響力は今後も続くだろう。エラの音楽は、時代を超えて多くのリスナーに愛され続け、未来のミュージシャンたちにとっての永遠のインスピレーションとなるだろう。
まとめ
エラ・フィッツジェラルドは、スキャットシンギングの女王として、ジャズの歴史において重要な地位を占めるアーティストである。彼女の幼少期とキャリアの始まり、スキャットシンギングの技術、代表的なアルバムと曲、そして彼女の遺産と影響に至るまで、その足跡は多くの人々に深い感銘を与え続けている。エラの音楽は、時代を超えて多くのリスナーに愛され続け、未来のミュージシャンたちにとっての永遠のインスピレーションとなるだろう。エラ・フィッツジェラルドは、真にジャズの女王であり、その音楽は今後も永遠に輝き続けるだろう。
